Raoul de Jong bij Heel Nederland Leest in Barendrecht

In dit artikel:

Donderdagavond organiseerde Bibliotheek Het Kruispunt een bijeenkomst in het kader van Heel Nederland Leest, de jaarlijkse campagne van de bibliotheken en de CPNB die dit jaar Suriname centraal zet, vijftig jaar na de onafhankelijkheid. Bezoekers konden het geschenkboek Onder de Paramariboom (Johan Fretz) gratis ophalen. Als raadslid voor de PvdA woonde de schrijver Raoul de Jong’s gesprek bij, dat werd geleid door Petra Teunissen.

De Jong schetste zijn vroege ontwikkeling als schrijver — van columns op zijn achttiende en publicaties in NRC tot mediaoptredens en zelfs een rol in een Nickelodeon-serie — en vertelde hoe een bewuste keuze rond zijn 28e hem volledig op het schrijverschap richtte. Centraal in het gesprek stond zijn persoonlijke zoektocht naar afkomst, aangewakkerd door de ontmoeting met zijn Surinaamse vader op zijn twintigste. Die zoektocht mondde uit in zijn boek Jaguarman, waarin hij identiteit, familiegeschiedenis en de vaak onvertelde kanten van het koloniale en slavernijverleden onderzoekt.

Invloedrijke literatuur, in het bijzonder Anton de Koms Wij slaven van Suriname, fungeerde voor De Jong als kompas. Zijn research bracht hem naar het regenwoud, Marrondorpen, inheemse gemeenschappen en uiteindelijk Ghana, waar legendes over een “Jaguarman”-voorouder hem onverwachte verbindingen en warme verwelkomingen opleverden. Hij benadrukte de kracht van literatuur: soms gevaarlijk op korte termijn, maar op lange termijn veranderend en verbindend — zijn eigen boek bedoeld als brug tussen zijn Surinaamse en Nederlandse familie.

De avond eindigde met een citaat uit Surinaamse poëzie over eenheid in verscheidenheid, een publieksvraagronde en signeersessies. Wie het geschenkboek nog zoekt kan ook terecht bij andere vestigingen van Bibliotheek AanZet, zoals Carnisselande en filialen in Rotterdam. De bijeenkomst maakte geschiedenis toegankelijk en bood nieuwe perspectieven.